ছবি সংগৃহীত :
যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যে মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত ৫৪৮ জন বন্দীর সাজা কমিয়ে যাবজ্জীবন কারাদণ্ডে রূপান্তরের ঘোষণা দিয়েছেন অঙ্গরাজ্যটির গভর্নর গ্যাভিন নিউজম। যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে একসঙ্গে এত মানুষের সাজা মওকুফের ঘটনা এটিই সবচেয়ে বড়।
বৃহস্পতিবার (৫ নভেম্বর) এ ঘোষণা দেন গভর্নর গ্যাভিন নিউজম। এর ফলে ক্যালিফোর্নিয়ার মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বন্দীদের আর মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হবে না। তাদের আমৃত্যু কারাগারে থাকতে হবে। তবে তাদের মুক্তির কোনো সুযোগ থাকবে না।
এক খোলা চিঠিতে নিউজম বলেন, রাষ্ট্রের পক্ষ থেকে কাউকে হত্যা করা ক্যালিফোর্নিয়ার মূল্যবোধের সঙ্গে সাংঘর্ষিক। এটি বিচারব্যবস্থার ভিত্তিকে দুর্বল করে এবং সমাজের নৈতিকতাকেও ক্ষতিগ্রস্ত করে। এ বিশ্বাস থেকেই তিনি এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
ক্যালিফোর্নিয়ায় গত ২০ বছরে কোনো বন্দীর মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়নি। তবে অঙ্গরাজ্যটিতে যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে বড় মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বন্দীদের তালিকা ছিল।
মৃত্যুদণ্ডের বিরোধীরা বলছেন, নিরপরাধ ব্যক্তির মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হওয়ার ঝুঁকি, বিচারপ্রক্রিয়ার ভুল এবং এই শাস্তি কার্যকরের বিপুল ব্যয় এর বড় সমস্যা। মৃত্যুদণ্ডবিষয়ক তথ্যকেন্দ্রের হিসাব অনুযায়ী, ১৯৭৮ সাল থেকে ক্যালিফোর্নিয়া এ শাস্তি কার্যকরের পেছনে প্রায় ৬০০ কোটি ডলার ব্যয় করেছে। অথচ এ সময়ে মাত্র ১৩ জনের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হয়েছে।
এছাড়া ১৯৭৩ সাল থেকে যুক্তরাষ্ট্রে অন্তত ২০৩ জন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বন্দী পরে নির্দোষ প্রমাণিত হয়ে মুক্তি পেয়েছেন। মৃত্যুদণ্ডের ক্ষেত্রে জাতিগত সংখ্যালঘুদের প্রতি বৈষম্যের অভিযোগও দীর্ঘদিনের।
বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের ২৩টি অঙ্গরাজ্যে মৃত্যুদণ্ড নিষিদ্ধ। অন্য কয়েকটি অঙ্গরাজ্যেও এ শাস্তি কার্যকর কার্যত বন্ধ রয়েছে। তবে দেশটিতে হত্যার দায়ে দণ্ডিত ব্যক্তিদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার পক্ষে এখনো সংখ্যাগরিষ্ঠ মানুষের সমর্থন রয়েছে।
অন্যদিকে, প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রশাসন গুরুতর ফেডারেল অপরাধের ক্ষেত্রে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের পরিধি বাড়ানোর উদ্যোগ নিয়েছে। এমনকি গুলি করে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের ব্যবস্থাও সম্প্রসারণের পরিকল্পনা রয়েছে।
নিউজমের এ সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানিয়েছে বিভিন্ন মানবাধিকার ও অপরাধবিচার সংস্কার সংগঠন। মৃত্যুদণ্ডবিষয়ক তথ্যকেন্দ্রের নির্বাহী পরিচালক রবিন মাহের বলেন, যুক্তরাষ্ট্রে মৃত্যুদণ্ডের ইতিহাসে এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। এর আগে কোনো গভর্নর এত বড় পরিসরে একসঙ্গে সাজা কমানোর সিদ্ধান্ত নেননি।
তবে সাজা কমানোর ঘোষণাটি চূড়ান্ত হতে কিছু আইনি প্রক্রিয়া বাকি রয়েছে। সাজাপ্রাপ্তদের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশের ক্ষেত্রে একাধিক অপরাধে দণ্ডিত হওয়ার কারণে ক্যালিফোর্নিয়ার সর্বোচ্চ আদালতের পর্যালোচনা প্রয়োজন হবে।
প্রায় আট বছর গভর্নরের দায়িত্ব পালন করা নিউজমের মেয়াদ আগামী ২০২৭ সালের জানুয়ারিতে শেষ হচ্ছে। মেয়াদসীমার কারণে তিনি আর গভর্নর পদে থাকতে পারবেন না। আগামী ৪ জানুয়ারি সাবেক মার্কিন স্বাস্থ্যমন্ত্রী জেভিয়ার বেসেরা তার স্থলাভিষিক্ত হবেন।
২০২৮ সালের মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে নিউজমের সম্ভাব্য প্রার্থী হওয়ার আলোচনা রয়েছে। সাম্প্রতিক সময়ে দেশজুড়ে ডেমোক্র্যাট প্রার্থীদের নির্বাচনী প্রচারেও সক্রিয় ভূমিকা পালন করেছেন তিনি।
আইটি ল্যাব সলিউশন্স লি.